Lancement d'adieu d'Antares 230+ avec le SS Laurel Clark vers l'ISS

Dec 27, 2023

Le dernier vol du lanceur Antares 230+, marquant la fin de la carrière de la série de fusées Antares 200 de Northrop Grumman, a décollé mardi avec la mission NG-19 dans le cadre du contrat cargo Commercial Resupply Services pour approvisionner la Station spatiale internationale.

Le vol NG-19 de Commercial Resupply Services (CRS) a été lancé depuis LP-0A au port spatial régional médio-atlantique (MARS) sur Wallops Island, en Virginie, à 20 h 31 HAE (00 h 31 UTC mercredi). Suivant une trajectoire vers le sud-est, Antares a mis en orbite le cargo Cygnus. Poursuivant la tradition consistant à nommer le vaisseau spatial Cygnus, le véhicule qui a effectué la mission NG-19 est nommé SS Laurel Clark en hommage à l'un des astronautes perdus à bord de la navette spatiale Columbia lors de sa désintégration lors de sa rentrée en février 2003.

Le SS Laurel Clark transportait plus de 3 700 kilogrammes de marchandises destinées à la Station spatiale internationale. Antares l'a placé sur une orbite terrestre basse initiale de 165 kilomètres sur 309 kilomètres, inclinée à 51,64 degrés par rapport à l'équateur. De là, le vaisseau spatial Cygnus se manœuvrera lui-même pour établir un rendez-vous avec l'ISS, arrivant un peu plus de deux jours après le décollage. À son arrivée, il sera capturé à l'aide du bras robotique Canadarm2 de la Station et amarré au port orienté vers la Terre du module Unity.

La capture du SS Laurel Clark est actuellement prévue vendredi à 09h55 UTC. L'accostage vers le module Unity devrait avoir lieu environ deux heures après la capture. L'astronaute Woody Hoburg utilisera le Canadarm2, avec Frank Rubio comme remplaçant.

Cygnus transporte un certain nombre d'expériences scientifiques vers la Station. Parmi eux se trouve une expérience de thérapie génique connue sous le nom de Neuronix, qui peut former des cultures de cellules neuronales 3D en microgravité. Des thérapies spécifiques aux neurones, capables de traiter des maladies comme la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson, pourraient devenir possibles grâce aux recherches effectuées.

La sonde Langmuir multi-aiguilles est conçue pour étudier l’ionosphère. L'ISS orbite près de la région de densité de plasma maximale de l'ionosphère et cette expérience peut mesurer de petites structures de plasma. Ces structures peuvent affecter la précision de systèmes tels que la navigation par satellite.

Cellules neuronales 3D cultivées en microgravité. (Crédit : Axonis Therapeutics, Inc.)

Il existe également un nouveau système d'eau à bord du Cygnus qui sera testé à bord de la Station. Le système Exploration PWD utilise des méthodes avancées de désinfection de l’eau et de réduction de la croissance microbienne, et peut également produire de l’eau chaude. Il peut être commandé depuis le sol et collecter des données, des télémétries et des autodiagnostics.

Le SS Laurel Clark transporte également une carte mémoire commandée par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) contenant des œuvres d'art et de la poésie provenant de plus de 13 000 élèves de 74 écoles. Ce projet est connu sous le nom de I-Space Essay.

Une fois amarré à la Station, Cygnus peut rester attaché jusqu'à 100 jours. Le SS Laurel Clark, comme ses prédécesseurs, peut également voler de manière autonome en vol libre jusqu'à 30 jours. Après avoir quitté la Station, le SS Laurel Clark mènera la dernière d'une série d'expériences de sécurité incendie dans l'espace et déploiera plusieurs CubeSats avant de rentrer dans l'atmosphère.

L'expérience SAFFIRE-V présentée pendant le fonctionnement. (Crédit : Centre de recherche Glenn de la NASA)

L'expérience SAFFIRE VI est la dernière d'une série qui a déjà modifié notre compréhension de l'inflammabilité des matériaux dans des environnements à faible gravité. Ces expériences ont évalué l'inflammabilité des matériaux à différents niveaux d'oxygène, les systèmes de détection et de surveillance des incendies et le nettoyage après incendie. La série SAFFIRE a démontré que l'inhalation de fumée constitue le danger le plus immédiat pour l'équipage, à l'instar des incendies sur Terre.

Le DUPLEX (Dual Propulsion Experiment) 6U CubeSat sera déployé depuis Cygnus après avoir décollé de l'ISS, sur une orbite circulaire d'environ 470 kilomètres. Ce CubeSat testera pendant son vol deux systèmes de propulsion en fibres polymères et un nouveau système de capteurs. CU Aerospace de Champaign, dans l'Illinois, a reçu un prix de partenariat Tipping Point de la NASA pour le développement de ce vaisseau spatial.