L'EPA va travailler avec les autorités pour mettre fin aux problèmes de la décharge de Tortola qui affectent les habitants de St. Johnians

Dec 20, 2023

Un incendie sur la décharge de Tortola à Pockwood Pond envoie des panaches de fumée toxique dans l'air le 21 octobre 2021, affectant les résidents de West End et de Carrot Cay, à Tortola, ainsi qu'à St. John, dans les îles Vierges américaines.

ST. JOHN — Depuis plus d'une décennie, les habitants de St. John et de St. Thomas, aussi loin à l'ouest que Peterborg, se plaignent de maux de gorge, de maux de tête et d'autres maux dus à la fumée provenant de l'incinération des déchets à la décharge de Tortola. Désormais, les responsables de l'Environmental Protection Agency s'engagent à travailler avec les îles Vierges britanniques pour mettre fin à la pratique consistant à brûler les déchets. L'ancien procureur général du VI, Claude Walker, aujourd'hui conseiller principal de l'EPA pour les affaires des îles Vierges, région 2, a déclaré qu'une réunion avec les responsables des îles Vierges britanniques était prévue ce mois-ci. Walker a déclaré qu'il soulèverait la question lors d'une prochaine réunion du Conseil inter-îles Vierges, une organisation créée en 2004 pour faciliter le partenariat entre le territoire américain et le territoire britannique d'outre-mer voisin. Walker a déjà eu des discussions avec le gouverneur Albert Bryan Jr. et la déléguée VI au Congrès Stacy Plaskett sur la question de la fumée provenant des déchets en feu. "Nous voulions vous réunir et vous entendre avant d'avoir cette réunion en août pour leur faire savoir ce que ressentent nos résidents", a déclaré Walker lors d'une réunion communautaire organisée samedi à Our Place en collaboration avec le conseil communautaire de Coral Bay et le ministère de la Santé. Planification et ressources naturelles. « Nous utiliserons le processus du Conseil inter-îles Vierges. Nous avons d’autres options, mais préférons ne pas les préciser. Nous avons l’intention de mettre un terme à cela en travaillant en étroite collaboration avec le gouvernement des Îles Vierges britanniques, mais cela doit cesser. Walker se souvient, alors qu'il était alors AG, d'avoir effectué un voyage aux Îles Vierges britanniques en 2009 pour discuter de la fumée nocive, « et nous sommes toujours ici pour parler de cette question », a-t-il déclaré. Il a souligné que l'effort doit être collaboratif, car l'EPA ne peut pas ordonner au gouvernement des Îles Vierges britanniques de prendre les mesures appropriées. « Nous pouvons travailler avec eux et coopérer avec eux, et à un moment donné, il y aura peut-être une opportunité d'injecter de l'argent, et cela fait partie de ce que nous envisageons pour les aider », a déclaré Walker. "Nous ne pouvons pas les forcer." Les habitants des quartiers de Mamey Peak et de Bordeaux à Saint-Jean ont déclaré que l'odeur les avait réveillés pendant la nuit. "Je peux reconnaître du caoutchouc brûlant qui me brûle les yeux", a déclaré Karen Granitz, une résidente de Coral Bay depuis 17 ans. « Est-ce qu'ils sont amicaux ? » Austin Callwood, directeur de la protection de l'environnement au ministère de la Planification et des Ressources naturelles, a déclaré que les responsables des Îles Vierges britanniques étaient ouverts à recevoir de l'aide pour résoudre ce problème. « Ce n'est pas qu'ils ne sont pas amicaux ; ils n'en ont pas la capacité », a déclaré Callwood. « En 2009, ils nous demandaient de l’aide. Ils disposent désormais d’une plus grande communauté pour laquelle traiter les déchets. Jim Casey, conseiller en développement durable à l'USVI de l'EPA, a déclaré que les tentatives menées par l'EPA au cours des années précédentes pour mesurer la qualité de l'air dans les zones touchées par la fumée n'avaient pas généré de résultats significatifs. « Nous avions un système de surveillance en fonctionnement depuis des semaines, mais les données ne justifiaient pas les impacts en termes de mesure des contaminants auxquels on pouvait s'attendre », a déclaré Casey. Callwood a déclaré que le DPNR travaillait avec l'Université des Îles Vierges pour acheter un ensemble d'instruments permettant de mesurer la qualité de l'air pendant de longues périodes. "Les instruments que nous utilisions auparavant ne reconnaissaient pas ce que vous sentez et ce que vous voyez, mais je ne veux pas minimiser l'impact que cela a sur vous, car votre capteur est tout aussi important que les capteurs physiques que nous utilisons", a déclaré Callwood. . David Silverman, Bordelais, a déclaré que la durée de la fumée et ses impacts sont généralement d'environ une à deux heures. "Je suis préoccupé par les effets sur les espèces menacées", a déclaré Silverman. « Ce sont des matières toxiques qui sont retenues dans les eaux pluviales et s'écoulent dans les récifs et l'océan. Je me demande où ça va et quel effet ça a. Marlon Hibbert, directeur de la Division de gestion des zones côtières du DPNR, a exhorté le public à utiliser l'application Hotline DPNR-USVI pour signaler les incidents de fumée de la décharge de Tortola ayant un impact sur les résidents de l'USVI. "Ce n'est pas une chose vaine", a déclaré Walker lors de la réunion communautaire. « Nous allons certainement en parler entre nous et il y a un plan d'action pour impliquer le Conseil inter-îles Vierges, mais nous dirons clairement que cela doit cesser. Cela dure depuis trop longtemps et personne ne devrait vivre ainsi. Ce n'est pas du bon voisinage. Ce n'est pas quelque chose que vous faites à votre voisin.