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Aug 08, 2023

Le X-59 de la NASA semble tout droit sorti de la science-fiction dans une nouvelle vidéo publiée par Lockheed Martin.

Le X-59 QuessT (Quiet SuperSonic Technology) est un avion à réaction expérimental qui vise à réduire la quantité de bang sonique produite par les avions franchissant le mur du son. Plutôt que le grondement du sol produit par des avions à réaction atteignant la vitesse du son, ou Mach 1, le X-59 devrait créer un bruit sourd similaire au bruit d'une portière de voiture proche claquée.

Lockheed Martin, qui construit l'avion à réaction dans son usine de fabrication d'avions de pointe Skunk Works à Palmdale, en Californie, a partagé une vidéo montrant le X-59 sortant du hangar, prêt à prendre son envol.

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Les images montrent la géométrie unique du X-59, qui présente une section de nez pointue et allongée mesurant 38 pieds (11,5 mètres) de longueur. Toutefois, en raison de la longueur de cette partie avant, les pilotes du X-59 ne pourront pas voir avec précision l'avant du cockpit, qui ne comporte même pas de pare-brise orienté vers l'avant.

Pour remédier à cela, l'avion expérimental est équipé de ce que la NASA appelle un système de vision externe, ou XVS. XVS est essentiellement un système vidéo en circuit fermé composé d'une caméra orientée vers l'avant et d'un écran monté dans le cockpit devant le pilote du X-59. Le système utilise « un logiciel de traitement d'image personnalisé et des systèmes de caméras pour créer une vue en réalité augmentée de la ligne de visée avant du pilote du X-59 ainsi que des superpositions graphiques de données de vol », selon un communiqué de la NASA de 2019.

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Maintenant que le X-59 est assemblé, les équipes de la NASA et de Lockheed Martin vont effectuer des tests au sol pour garantir que l'avion est sûr et prêt à voler. Une fois prêt pour les essais en vol, l'avion survolera des zones résidentielles afin d'analyser la réaction des personnes au sol à la réduction prévue du bang sonique. Une fois ces données en main, la NASA les transmettra aux agences de réglementation telles que la Federal Aviation Administration (FAA) pour demander l'approbation d'un vol supersonique commercial.

Les vols supersoniques au-dessus des terres et à une certaine distance des côtes américaines sont interdits depuis 1973, selon la FAA. La NASA espère développer des avions qui permettraient des vols supersoniques plus silencieux, ce qui pourrait un jour réduire de moitié les temps de transport aérien intérieur s'il est approuvé.